“Krigslekarna från NATO i Polen och Baltstaterna hjälper inte heller normaliseringen av situationen; Vi tvingas reagera på den här situationen.”

Shoigu sa att övningarna innebär marscher och placera övningar av styrkorna i de södra och västra militärdistrikten, och dessutom separata flygövningar.

Shoigu sa att 11 000 ukrainska soldater, 160 stridsvagnar, 230 pansarvagnar och minst 150 artilleripjäser är inblandade i operationen mot anti-Kiev aktivisterna.

“Enheter från nationalgardet och extremisterna i Höger Sektor krigar mot den fredliga befolkningen, såväl som frivilliga Donbass ‘anti-terrorist’ enheten. Även säkerhets- och interna styrkor transporterades till Lugansk och Donetsk från andra delar av landet för att förtrycka meningsskiljaktigheterna,” sa ministern.

Han tillade att ukrainska sabotageenheter hade placerats nära ryska gränsen.

Som kontrast, sa Shoigu, att de pro-ryska självförsvarsenheterna har en numerär på cirka 2 000 och har ungefär 100 gevär att dela på, vilka mestadels har tagits från lokala polisstationer.

"Det är ingen jämt matchad konfrontation," tillade Shoigu.

Rapporter i ukrainska media menade att Rysslands styrkeuppvisning fick Ukraina att avstå från sin 'anti-terrorist' operation, på grund av fruktan för potentiell intervention. Senare på torsdagen gav den tillförordnade presidenten Aleksandr Turchinov en order att återuppta den och anklagade Moskva för "utpressning", och krävde att Ryssland skulle dra tillbaka sina trupper från gränsen.

Pro-ryska aktivister ockuperade flera viktiga regeringsbyggnader i östra Ukrainas städer för fjorton dagar sedan. Förra veckan gavs ordern att återta dem, och krigandet har intensifierats de senaste två dagarna, efter att Turchinov skyllde oppositionsstyrkorna för att ha initierat en kampanj av kidnappningar och mord. Ukrainska myndigheter har också upprepade gånger sagt att deras opponenter är finansierade av Moskva, med organiserade infiltratörer.

Det värsta krigandet på torsdagen ägde rum i Slavyansk, de det ukrainska inrikesministeriet rapporterade att man dödat åtminstone fem 'terrorister'.

 

 

 

NATO har uppskattat att Ryssland har samlat minst 40 000 trupper i närheten av gränsen till Ukraina. Moskva har inte förnekat att man har flyttat trupper till regionen, men sa att deras interna trupprörelser är deras eget privilegium.